郭琇仕途开始并不顺利，考取进士候补了足足九年，才当上吴江县令。到任不久，郭琇便开始贪污受贿。康熙二十三年，新任江宁巡抚汤斌听闻郭琇的所作所为，大为震怒，准备罢其官职，治其罪。郭琇得知后急忙去见了汤斌，并言明从前贪腐，皆是为了满足前上司的贪欲，是迫不得已而为之，今后必洗心革面，希望给他一次机会。

　　郭琇的危机公关颇为成功，汤斌竟给了他这次机会。郭琇回到吴江，与衙役一起将县衙清扫一新，发誓从此做个清官。后来的事实证明，郭琇没有食言，他严于律己，以身作则。在其治理下，吴江面貌焕然一新。汤斌也不咎既往，还向朝廷荐举郭琇。

　　康熙二十六年，郭琇升任江南道御史。当时明珠一党专权，可郭琇偏偏就不买明珠的账，他就要与这个贪官集团斗一斗。半年之内，他连上数道奏折，参倒明珠、高士奇等一大批官员，铁面御史一时名扬天下。

　　后来，当年吴江亏空案发，郭琇被降五级；又过了些年，康熙念郭琇改过之后为官清廉，重新起用，授湖广总督。

　　纵观郭琇的仕途，贪腐起步，源于他当时有个贪官上司——就是后来与明珠一起被他参倒的大学士余国柱。而郭琇之所以能改过自新，由贪变廉，得益于他又遇到一个清廉的上司汤斌。汤斌是清代著名清官。

　　郭琇现象给世人很多启示。常言道，“上梁不正下梁歪”，在封建时代，贪腐权臣对官场风气的恶劣影响是巨大的。在这一特殊环境中，郭琇想要独善其身确实很难。幸亏汤斌的出现，让污浊的官场风气为之一新，从而给了郭琇重生的希望。