研究者较多地定义群团组织为不在民政部门进行社团登记的人民团体和群众团体。不过共青团中央有关人士表示，这样的定义并不准确。

民政部发布的《社会团体登记管理条例》明确规定三类团体不需要登记:参加中国人民政治协商会议的人民团体;由国务院机构编制管理机关核定，并经国务院批准免于登记的团体;机关、团体、企业事业单位内部经本单位批准成立、在本单位内部活动的团体。其中第三类免于登记的团体显然不属于群团组织。

共青团中央一位负责组织工作的干部表示，就他个人理解，群团组织是党的话语体系里的概念，人民团体、社会组织、社会团体有的是法律概念，有的是行政概念，是在不同的话语体系下的，他们之间有交叉重合。

就概念的范围来说，社会组织包括社会团体，社会团体又包括人民团体。《社会团体登记管理条例》对社会团体的定义是，社会团体是指中国公民自愿组成，为实现会员共同意愿，按照其章程开展活动的非营利性社会组织。从上述免于登记的规定能看出，人民团体属于社会团体的一部分。而社会团体又属于社会组织，我国一般将社会组织分为社会团体、基金会和民办非企业单位等三类。

如果不深究定义，群团组织是个什么组织，能有一个简单的答案。公开报道中，有关群团组织最常见的表述是"工会、共青团、妇联等群团组织"。从中组部此前发布的一个文件可以知道群团组织的简单解释，2006年中组部、人事部(后并入人力资源和社会保障部)联合印发《工会、共青团、妇联等人民团体和群众团体机关参照〈中华人民共和国公务员法〉管理的意见》，由此可以知道，群团组织应该是人民团体和群众团体的统称。

群团组织包括人民团体和群众团体，上述《意见》中曾经给出一份包括21个中央层面的人民团体和群众团体的大名单。

中华全国总工会、中国共产主义青年团中央委员会、中华全国妇女联合会、中国文学艺术界联合会、中国作家协会、中国科学技术协会、中华全国归国华侨联合会、中国法学会、中国人民对外友好协会、中华全国新闻工作者协会、中华全国台湾同胞联谊会、中国国际贸易促进委员会、中国残疾人联合会、中国红十字总会、中国人民外交学会、纪念宋庆龄国家名誉主席基金会(2005年9月更名为中国宋庆龄基金会)、黄埔军校同学会、欧美同学会、中国职工思想政治工作研究会(2003年更名为中国思想政治工作研究会)、中华职业教育社和中国计划生育协会。

中央编办管理机构编制的群众团体机关包括22家，即前面的21家加上中华全国工商业联合会，该会也是参加中国人民政治协商会议的8个人民团体之一。

细心的人或许能从上面的表述发现，不论是中央编办官网还是群团组织内部文件，并未严格区分人民团体和群众团体。就概念而言，人民团体更像是专有名词，而群众团体是个所指范围更广的概念。

一般来说，人民团体是有固定所指的。就前述《社会团体登记管理条例》免予登记规定，民政部曾补充解释:参加中国人民政治协商会议的人民团体不进行社团登记。

群团组织的成员其实规格不低。在中央领导层面，分管群团工作的是中央政治局委员、国家副主席李源潮。自2013年以来，李源潮先后前往广东、黑龙江、广西、重庆、浙江、贵州等多地召开群团工作会议，与基层群团工作人员座谈。

具体到22个群团组织来看，全国总工会、全国妇联、中国科协、全国工商联等4个团体的负责人由党和国家领导人兼任。负责人级别最高的为全国总工会，总工会主席李建国是中央政治局委员，十二届全国人大常委会副委员长、党组副书记;全国妇联主席沈跃跃也同在全国人大常委会任副委员长;此外，中国科协主席韩启德、全国工商联主席王钦敏均担任全国政协副主席。

另外，群团组织中的中央委员也不少。如中国侨联主席林军、中国残联副主席王新宪、全国工商联第一副主席全哲洙、全国妇联副主席宋秀岩、中国作家协会主席铁凝、中国文联副主席赵实等均为中央委员。还有如团中央书记处第一书记秦宜智等中央候补委员。

就群团组织本身来说，其机构分量略有不同。群团组织中工会、共青团、妇联为基本群团组织，地位最高。新华网有关社会团体的资料介绍中也指出，在使用行政编制或事业编制由国家财政拨款的近200个社会团体中，全总、共青团、全国妇联的政治地位特殊。上述内部人士说，这三个团体起初与中国共产党一起参加革命，所以在参照党的机关管理的人民团体中，其地位也有别于一般团体。

值得一提的是共青团中央，此前有媒体报道指出，中国共青团自设立中央书记处第一书记职位以来，已走出多位党和国家领导人;而现今活跃在中国政坛的政治人物，不少曾任职共青团中央书记处书记。其中就包括现任国务院总理李克强、前任国家主席胡锦涛，周强、胡春华、陆昊等也在此岗位有过历练。

社团组织一般分为"群体性社团组织""学术性社团组织"和"活动性社团组织"，其中的"群体性社团组织"就是群团组织。群团组织，既不是党委机关，如组织部、宣传部、统战部，也不是有社会管理职能的政府机关，如工商局等。在我们国家群团组织是在编的，工资待遇和党政机关相同，只是没有党政权力，是中国共产党组建的，主要有青年团、妇联、工会、工商联、残联、文联、关工委等，是党联系这方面群众的桥梁和纽带，帮助党联系这方面的群众，并帮助作好他们的思想工作，向党反映这些群众的愿望和要求。

2015年7月7日，中共中央召开党的群团工作会议，这在其94年历史上，还是第一次。中央政治局7位常委均出席会议。半年前中央政治局会议确定群团工作主基调加强党的群团工作，这项工作酝酿已久。

在建党94周年的今天，中央为何如此重视群团工作?中国共产党联系与组织群众的方式，一方面是通过自身组织，另一方面就是通过跟社会各阶层有密切联系的群团组织，因此，群团组织是党联系群众的桥梁和纽带。做好群团工作有利于扩大党的群众基础，巩固党的执政地位。在革命战争时期，群团组织发挥了重要作用。改革开放以来，我国社会发展呈现多元化趋势，新的社会组织雨后春笋般成长起来，可一些地区的群团工作有所弱化，群团工作手段和方法比较陈旧，不能适应新形势的要求。