在党的历史上，党徽图案经历了从“镰刀斧头—镰刀锤头—镰刀斧头—镰刀锤头”的数次演变。

土地革命时期，“镰刀斧头”是党徽的代名词。20世纪30年代初期，部分同志提出“斧头”不能够代表工人阶级，应当与苏共党徽图案一致。1933年4月，中共中央研究决定把党旗党徽中的“镰刀斧头”图案调整成为“镰刀锤头”图案。第五次反“围剿”失败后，中央红军被迫战略转移，变“镰刀斧头”为“镰刀锤头”的决定没有在全党贯彻下去。

延安时期，1942年4月28日，中共中央政治局作出决定：“中共党旗式样，宽阔为三与二之比，左角上有斧头镰刀，无五角星，委托中央办公厅制一批标准党旗，分发各主要机关。”虽然作出了这样明确的规定，但是未被写进党章，再加上工人手中的锤头更能代表当时先进生产力的观念受到广大党员的认同，因此党的七大及其前后中央和地方所出现的党旗党徽，基本上为“镰刀锤头”图案。

1951年6月17日，中共中央在给华东局关于党旗式样的请示批复中指出：“在党中央未正式规定出党旗的统一式样以前，在党的30周年纪念时，各地可按旧例，一律采用红旗加镰刀锤头。”但是，统一党旗党徽式样的工作，直到1995年才被提上日程。

1996年9月21日，中共中央办公厅印发了《中国共产党党旗党徽制作和使用的若干规定》，明确规定中国共产党党徽为镰刀和锤头组成的图案。“镰刀锤头”的党徽图案被正式确定下来。